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Biographie de Sa Majesté la reine Elizabeth II
Reine du Canada

Sa Majesté la Reine est née à Londres le 21 avril 1926 et a été prénommée Elizabeth Alexandra Mary. Elle est la fille aînée du duc et de la duchesse d'York, devenus plus tard le roi George VI et la reine Elizabeth. Au cours des premières années de sa vie, la princesse Elizabeth a reçu son enseignement au foyer aux côtés de sa soeur, la princesse Margaret (de quatre ans sa cadette). Après l'accession de son père au trône, en 1936, la princesse Elizabeth devient l'héritière présomptive. Quelques mois après son dix-huitième anniversaire, elle est nommée conseillère d'État en l'absence du roi et, pour la première fois, elle exerce certaines fonctions de la Couronne.

Après la Deuxième Guerre mondiale, les fonctions officielles de la princesse Elizabeth se font de plus en plus nombreuses. Au cours de sa première visite officielle outre-mer, en 1947, elle célèbre son vingt-et-unième anniversaire. À cette occasion, elle prononce un discours radiodiffusé à l'échelle internationale dans lequel elle déclare qu'elle consacrera sa vie, qu'elle soit longue ou courte, à servir ses sujets. Le 20 novembre 1947, la princesse Elizabeth épouse le lieutenant Philip Mountbatten, aujourd'hui Son Altesse royale le prince Philip, duc d'Édimbourg. Ils ont quatre enfants : le prince Charles (1948), maintenant prince de Galles; la princesse Anne (1950), maintenant Princesse royale; le prince Andrew (1960), maintenant duc d'York; et le prince Edward (1964), maintenant comte de Wessex.

Le couple effectue sa première visite au Canada à l'automne 1951. Leurs Altesses Royales la princesse Elizabeth et le duc d'Édimbourg parcourent alors le pays d'un océan à l'autre. Ainsi commence la longue relation d'amitié et de dévouement entre leurs Altesses royales et notre pays.

À la suite de la mort prématurée de son père, le roi George VI, le 6 février 1952, la princesse Elizabeth accède au trône et devient Sa Majesté la reine Elizabeth II. Elle est également proclamée Reine du Canada. Le couronnement a eu lieu seize mois plus tard, soit le 2 juin 1953.

En tant que chef d'État du Canada, la Reine a été représentée par neuf gouverneurs généraux (Vincent Massey, 1952-1959; Georges Vanier, 1959-1967; Roland Michener, 1967-1974; Jules Léger, 1974-1979; Ed Schreyer, 1979-1984; Jeanne Sauvé, 1984-1990; Ramon Hnatyshyn, 1990-1995; Roméo LeBlanc, 1995-1999; Adrienne Clarkson, de 1999 à aujourd'hui). Durant le règne de Sa Majesté, le Canada a connu neuf premiers ministres (Louis St-Laurent, 1948-1957; John Diefenbaker, 1957-1963; Lester B. Pearson, 1963-1968; Pierre Elliot Trudeau, 1968-1979 et 1980-1984; Joseph Clark, 1979-1980; John Turner, 1984; Brian Mulroney, 1984-1993; Kim Campbell, 1993; Jean Chrétien, de 1993 à aujourd'hui). Au cours des cinquante dernières années, le Canada s'est transformé : nous avons évolué vers une société bilingue et multiculturelle, nous avons renouvelé notre engagement à l'égard des principes démocratiques, et nous avons renforcé nos valeurs et nos objectifs communs. Sa Majesté a toujours été, et continue d'être, au coeur de notre identité. Comme le déclarait le Premier ministre Jean Chrétien dans le message de félicitations qu'il adressait à Sa Majesté la Reine à l'occasion du cinquantième anniversaire de son accession au trône (6 février 2002) :

En votre qualité de Reine du Canada, vous avez été témoin de l'évolution de notre pays et avez été parmi nous à de nombreux moments historiques. J'ai eu l'honneur d'être en votre présence à plusieurs reprises, et j'ai toujours admiré votre engagement et votre affection sincère à l'égard des Canadiens et Canadiennes.

Au cours des cinquante dernières années, Sa Majesté a toujours été très présente au pays. Elle a été, en effet, témoin de nombreux événements historiques. En 1957, elle a ouvert officiellement la première session de la 23e Législature du gouvernement fédéral. En 1959, elle a présidé à l'inauguration de la Voie maritime du Saint-Laurent. Elle a participé aux célébrations du centenaire de la Confédération en 1967, proclamé l'ouverture des XXIe Jeux olympiques de Montréal en 1976 et fêté son Jubilé d'argent en 1977. Elle a proclamé la Loi constitutionnelle de 1982, qui comprend la Charte canadienne des droits et libertés. Elle a procédé à l'ouverture des Jeux du Commonwealth à Edmonton en 1978 et à Victoria en 1994. Elle a pris part à ces événements et à bien d'autres activités d'importance pour notre pays.

À bien des égards, les liens que la Reine entretient avec le Canada et sa population se resserrent au fil des ans. Le grand nombre d'organismes canadiens qui bénéficient de son patronage et les liens privilégiés qui l'unissent aux Forces canadiennes en témoignent. En tant que chef d'État du Canada, elle est la source du Régime canadien de distinctions honorifiques, qui reconnaît les réalisations remarquables des Canadiens dans divers domaines par la remise d'honneurs tels que l'Ordre du Canada, l'Ordre du mérite militaire ainsi que des décorations pour acte de bravoure et service méritoire.

Pour le Canada, le point culminant du jubilé de Sa Majesté sera la visite officielle qu'elle effectuera au pays. Au cours de cette visite, elle participera aux célébrations organisées dans toutes les régions du pays pendant onze jours (du 4 au 15 octobre). La visite de la Reine en 2002 offrira aux Canadiens et aux Canadiennes une occasion exceptionnelle d'exprimer leur gratitude pour le dévouement et l'affection qu'elle a toujours témoignés au pays en célébrant la Reine et son jubilé à leur façon.